Introdução
O tomate é um dos alimentos mais presentes na mesa do brasileiro. Ele pode ser consumido cru, cozido, assado, em molhos, saladas, sucos e até em doces. Com sabor levemente ácido e uma cor vibrante, o tomate agrada aos olhos e ao paladar, além de oferecer diversos benefícios nutricionais e ser uma excelente opção para cultivo doméstico.
Neste artigo, você vai conhecer os tipos de tomates mais comuns, os principais nutrientes, como plantá-lo em casa, dicas para aproveitamento e curiosidades sobre essa fruta que é tratada como legume na culinária.
O que é o tomate?
O tomate é o fruto da planta Solanum lycopersicum, pertencente à família das solanáceas, a mesma da batata, berinjela e pimentão. Apesar de ser botanicamente uma fruta, o tomate é classificado na culinária como legume devido ao seu uso em pratos salgados.
Originário da América do Sul, o tomate foi domesticado pelos povos indígenas há milhares de anos e ganhou o mundo após a colonização europeia. Hoje, é uma das culturas mais cultivadas do planeta.
Principais tipos de tomate
Existem dezenas de variedades de tomate, cada uma com características específicas. Conhecer os tipos ajuda a escolher melhor no mercado ou a planejar o cultivo caseiro.
Tomate Santa Cruz
- Formato alongado
- Polpa firme e menos sementes
- Ideal para molhos, saladas e recheios
Tomate Italiano (ou Débora)
- Polpa mais suculenta
- Muito usado no preparo de molhos caseiros
Tomate Cereja
- Pequeno, arredondado e adocicado
- Excelente para saladas e petiscos
Tomate Grape
- Similar ao cereja, mas com formato oval
- Mais doce, ideal para lanches saudáveis
Tomate Caqui
- Maior, achatado, com muita polpa
- Usado principalmente cru em saladas
Composição nutricional e benefícios
O tomate é rico em vitaminas, minerais e antioxidantes, sendo um dos alimentos mais recomendados para consumo diário. Veja os principais benefícios:
1. Fonte de licopeno
O tomate é a principal fonte natural de licopeno, um poderoso antioxidante que ajuda a combater os radicais livres, prevenir o envelhecimento precoce e reduzir o risco de doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer.
2. Rico em vitamina C
Ajuda na absorção de ferro, fortalece o sistema imunológico e melhora a saúde da pele.
3. Baixo em calorias
Com apenas cerca de 18 kcal por 100 g, o tomate é ótimo para dietas de controle de peso.
4. Hidratação
Com mais de 90% de água em sua composição, o tomate contribui para a hidratação do corpo.
5. Saúde digestiva
Rico em fibras, auxilia no bom funcionamento intestinal.
Como plantar tomate em casa
Cultivar tomate em casa é uma forma econômica, sustentável e prazerosa de consumir um alimento fresco e livre de agrotóxicos.
1. Escolha do local
O tomate precisa de sol pleno, pelo menos 6 horas por dia. Pode ser plantado em hortas, vasos ou jardineiras.
2. Preparação do solo
Use um solo fértil, bem drenado e rico em matéria orgânica. A mistura ideal inclui:
- 1 parte de terra comum
- 1 parte de composto orgânico
- 1 parte de areia
3. Plantio
Você pode plantar sementes ou mudas já crescidas. O ideal é começar por sementes em bandejas de germinação e transplantar quando tiverem 10 a 15 cm.
4. Irrigação
Mantenha o solo sempre úmido, mas nunca encharcado. Regue no início da manhã ou fim da tarde.
5. Tutoramento
À medida que cresce, o tomateiro precisa de suporte para manter o caule firme. Use estacas ou amarre o caule em ripas com barbante.
6. Cuidados com pragas
As principais pragas do tomateiro são pulgões, lagartas e ácaros. Para controle natural, use calda de fumo, óleo de neem ou extrato de alho.
Como escolher o tomate ideal no mercado
Se você não cultiva em casa, saber escolher bons tomates no mercado faz toda a diferença.
Dicas para seleção:
- Prefira tomates firmes e sem machucados
- Evite os que estiverem muito moles ou com rachaduras
- A cor deve ser uniforme, vermelha ou rosada dependendo da variedade
- Se possível, escolha os que ainda têm o cabo verde (indica frescor)
Formas de consumo
O tomate é um ingrediente extremamente versátil. Pode ser consumido cru, cozido, grelhado, assado ou desidratado. Confira algumas ideias:
Saladas
Use variedades como caqui, cereja e grape. Combine com azeite, manjericão e queijo branco.
Molhos caseiros
Refogue alho e cebola, adicione tomate picado sem sementes e cozinhe até desmanchar. Tempere a gosto.
Sucos e sopas
O suco de tomate é refrescante e nutritivo. Já a sopa é ideal para dias frios e pode ser enriquecida com legumes.
Assados
Tomates recheados ou assados com ervas são opções deliciosas para acompanhar carnes ou massas.
Curiosidades sobre o tomate
- O tomate foi considerado venenoso na Europa por séculos, até ser aceito na alimentação.
- Na Itália, o tomate é chamado de pomodoro, que significa “maçã de ouro”.
- Apesar de ser uma fruta, em 1893 a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu legalmente que o tomate deveria ser classificado como vegetal, por motivos tributários.
- O tomate é o segundo alimento mais cultivado no mundo, atrás apenas da batata.
Armazenamento e conservação
- Guarde os tomates fora da geladeira quando ainda estiverem verdes ou maduros demais.
- Se já estiverem cortados, devem ser mantidos em recipientes fechados na geladeira, por até 3 dias.
- O molho de tomate caseiro pode ser congelado por até 3 meses.
Conclusão
O tomate é muito mais do que um simples ingrediente: é um alimento funcional, nutritivo e versátil, que pode estar presente em praticamente todas as refeições do dia. Seja cultivado em casa ou comprado no mercado, ele proporciona sabor, saúde e praticidade na cozinha.
Com tantas variedades, benefícios e possibilidades de preparo, vale a pena incluir o tomate na sua rotina alimentar de forma consciente e criativa. Se possível, comece um pequeno cultivo em casa e descubra o prazer de colher o próprio alimento.