A carbonara nasceu em Roma, com raízes ligadas aos trabalhadores e soldados, marcada pela simplicidade dos ingredientes locais.
Ovos, queijo pecorino ou parmesão, guanciale (ou pancetta) e pimenta-do-reino formam a base tradicional da receita.
Eles substituem o creme de leite e garantem a cremosidade natural do prato, sem deixar a massa seca ou pesada.
O pecorino romano é o mais usado na Itália, mas em muitos lugares o parmesão se torna o substituto mais comum.
O guanciale, feito da bochecha do porco, é o ingrediente típico. Já a pancetta ou bacon são alternativas populares fora da Itália.
Espaguete é a escolha clássica, mas rigatoni e bucatini também funcionam muito bem pela aderência do molho.
A massa deve ser escorrida ainda quente e misturada rapidamente aos ovos e queijos, criando o creme sem cozinhar demais.
Adicionar creme de leite ou cozinhar os ovos em excesso são falhas comuns que mudam o sabor e a textura originais.
Alguns adicionam ervas, legumes ou até frango, mas essas versões fogem da tradição italiana.